Nas últimas décadas, a região avançou em um ciclo de expansão sustentada do acesso à educação secundária. Esse processo evidencia a centralidade dessa etapa nas agendas de políticas educacionais. Com base em um consenso sobre a necessidade de universalizar esse nível, foram implementadas diversas estratégias que incluíram a expansão da escolaridade obrigatória, a ampliação da oferta educacional, a elaboração de políticas intensivas para atender a grupos vulneráveis e o aprofundamento de políticas compensatórias, planos de melhoria, programas de prevenção de evasão e flexibilização de regimes acadêmicos, entre outros.